¿Los videos cortos ayudan a aprender? Lo que dice la investigación

Los videos cortos ayudan a aprender cuando cada uno es una parte completa y bien enfocada de una lección. Retienen la atención mucho mejor que los videos largos, y las lecciones divididas en segmentos con sentido se recuerdan y se aplican mejor. Pero lo corto no es mejor por definición: cuando el contenido es el mismo, puede que los resultados de un examen justo después de verlos apenas cambien, y una sucesión de clips cortos sin relación entre sí puede incluso empeorar la memoria. Esto es lo que muestra la investigación, y lo que no.

Si buscas una duración concreta para un tipo de video en particular, consulta cuánto debe durar un video explicativo. Este artículo trata de la evidencia que hay detrás de lo “corto”.

¿La gente ve los videos cortos hasta el final?

Mucho más a menudo que los largos. Un estudio que sus autores describieron como el mayor realizado hasta la fecha sobre la interacción con videos analizó 6.9 millones de sesiones de visualización en cuatro cursos de edX. Philip Guo, Juho Kim y Rob Rubin descubrieron que:

• La mediana del tiempo de visualización fue de seis minutos como máximo, sin importar la duración del video.
• Los estudiantes solían abandonar antes de la mitad los videos de más de nueve minutos.
• Los videos más cortos eran los que mejor retenían a la gente. En los de tres minutos o menos, el 75% de las sesiones duró más de tres cuartas partes del video.
• Tras los videos más largos, menos gente intentaba responder la pregunta posterior: el 56% en el grupo más corto, que bajaba al 31% en el más largo.

Los autores dejan claros dos límites. El estudio mide la interacción (el tiempo de visualización y los intentos de responder preguntas), no el aprendizaje; la describen como un requisito previo para aprender, no como lo mismo. Y es un análisis retrospectivo de cuatro cursos de matemáticas y ciencias, no un experimento controlado.

¿Por qué sería más fácil aprender con partes más cortas?

Porque la memoria de trabajo es pequeña. Nelson Cowan, en su revisión de la investigación, sitúa su capacidad en entre tres y cinco unidades con sentido en los adultos jóvenes, así que una explicación larga y sin pausas puede obligar a la gente a hacer malabares con más cosas de las que puede retener a la vez.

La revisión de Cynthia Brame sobre la investigación en video educativo describe la segmentación como una forma de manejar esa carga. Los videos más cortos, o los capítulos y las preguntas dentro de uno más largo, permiten al espectador asimilar la información nueva en partes pequeñas, una a la vez, y decidir cuándo pasar a la siguiente. Eso apunta a la verdadera pregunta: no si un video es corto, sino si cada parte es lo bastante pequeña para asimilarla y lo bastante completa para tener sentido por sí sola.

¿Los videos más cortos hacen que se aprenda más o solo que se vean más?

Cuando los investigadores comparan duraciones directamente, la ventaja de ser corto, por sí sola, parece modesta. En un estudio en dos clases de ciencias de secundaria con aula invertida, Krista Slemmons y sus colegas compararon clases en video largas y cortas. Los resultados del examen justo después de los videos fueron algo más altos con los cortos, pero la diferencia no fue significativa. La retención a más largo plazo fue mayor con los videos cortos entre los varones y entre los estudiantes con dificultades de aprendizaje, y los participantes dijeron sentirse más involucrados y concentrados con los videos cortos.

Así que los videos cortos hacen más probable que la gente los vea, se mantenga concentrada y vuelva. Que aprenda más depende de lo que pasa dentro de cada video y entre uno y otro.

¿Qué muestra la investigación sobre la segmentación?

La evidencia más sólida está a favor de la segmentación: dividir una lección en partes con sentido que quien aprende recorre a su propio ritmo. Un metaanálisis de 56 estudios de Günter Daniel Rey y sus colegas encontró mejoras de pequeñas a moderadas tanto en la retención como en la transferencia (aplicar lo aprendido a problemas nuevos), además de una menor carga cognitiva. Las lecciones segmentadas también llevaban más tiempo, así que parte del beneficio puede deberse simplemente al tiempo extra para procesar cada parte.

Hay dos detalles importantes:

• Los segmentos tienen que tener sentido. El efecto se define para segmentos “con sentido y coherentes”, no para cortes arbitrarios cada minuto.
• Quien aprende debe controlar el ritmo. Al revisar un número especial dedicado a experimentos con video educativo, Logan Fiorella y Richard Mayer incluyeron la segmentación controlada por quien aprende entre las características que mejoraban el aprendizaje, mientras que insertar pausas a lo largo de un video, sin más, no lo mejoraba.

¿Sirven los cuestionarios entre videos cortos?

Sí, y puede que ahí esté la mayor parte del valor de los videos cortos. En un estudio de Harvard, Karl Szpunar, Novall Khan y Daniel Schacter dividieron una clase grabada de estadística de 21 minutos en cuatro segmentos de unos cinco minutos y medio. Los estudiantes que respondían un cuestionario breve después de cada segmento dijeron que su mente divagaba en el 19% de las comprobaciones, frente al 41% de los que hacían ejercicios de aritmética entre segmentos. Tomaron más notas y obtuvieron un 90% en el examen final, frente a un 68%.

Los segmentos cortos crean momentos naturales para hacer una pregunta. Un video largo rara vez se detiene a preguntar algo. Además, tener que recordar la respuesta es lo que hace que una pregunta sea un mejor final que un resumen, como explicamos en por qué funcionan los videos de pizarra.

¿Funciona el microaprendizaje?

El “microaprendizaje” suele referirse a aprender en unidades pequeñas, de pocos minutos cada vez. La evidencia es alentadora pero escasa. Una revisión de alcance de 2019 de 17 estudios sobre la formación de profesionales de la salud encontró efectos positivos en los conocimientos y la confianza de los estudiantes. Pero el término no tiene una definición consensuada, y la mayoría de los estudios midieron cómo reaccionaban los participantes (16 de 17) o lo que sabían después (14 de 17). Solo cinco analizaron cambios de comportamiento, y ninguno midió resultados en el nivel más alto del modelo de evaluación que usaron los autores de la revisión. También señalaron desventajas, como el acceso desigual a la tecnología y las preocupaciones sobre la privacidad.

¿Cuándo lo corto no es mejor?

• Cuando se convierte en un feed. En un experimento de 2023 con 60 personas, Francesco Chiossi y sus colegas descubrieron que ver videos cortos de TikTok afectaba la capacidad de recordar una tarea que las personas tenían planeado hacer, mientras que Twitter, YouTube y el descanso no. Los autores apuntan a la combinación de videos cortos y saltos rápidos entre temas sin relación. Una lección corta dentro de una secuencia es algo muy distinto de deslizar sin fin.
• Cuando un tema se corta en fragmentos. Los segmentos ayudan cuando cada uno es una unidad con sentido. Diez clips inconexos no son una lección.
• Cuando la gente vuelve para consultar algo. En los datos de Guo, los estudiantes veían los tutoriales solo dos o tres minutos, sin importar su duración, pero volvían a verlos más a menudo que las clases. En el contenido práctico, ser fácil de recorrer y de volver a ver importa más que ser corto.

¿Qué significa esto si haces videos?

• Explica una sola idea por video, y haz una serie para cualquier tema más grande.
• No pases de seis minutos, y normalmente quédate muy por debajo. Las duraciones según el uso están en cuánto debe durar un video explicativo.
• Termina cada parte con una pregunta que el espectador responda de memoria.
• Haz que cada parte se entienda por sí sola, con su propio inicio y su propio final, para que la gente pueda volver a ver la que necesite.
• Pon la serie en orden y explica dónde encaja cada parte.

Para la capacitación en el trabajo, nuestra guía para hacer videos de capacitación convierte todo esto en pasos, y la guía para hacer videos para un curso en línea hace lo mismo con los cursos.

Si haces videos con Chasca, se aplican las mismas ideas. Chasca divide cada video en escenas, cada una dibujada al ritmo de la narración, crea videos de hasta 30 minutos en los planes de pago, contados en capítulos a partir de los seis y con un resumen después de cada uno, y termina cada video con una pregunta. La página de ejemplos muestra los resultados, y Chasca para educación muestra cómo lo usan los docentes.

Fuentes

• Guo, P. J., Kim, J. y Rubin, R. (2014). How video production affects student engagement: An empirical study of MOOC videos. Proceedings of the ACM Conference on Learning at Scale.
• Cowan, N. (2010). The magical mystery four: How is working memory capacity limited, and why? Current Directions in Psychological Science, 19(1), 51–57.
• Brame, C. J. (2016). Effective educational videos: Principles and guidelines for maximizing student learning from video content. CBE Life Sciences Education, 15(4), es6.
• Slemmons, K., Anyanwu, K., Hames, J., Grabski, D., Mlsna, J., Simkins, E. y Cook, P. (2018). The impact of video length on learning in a middle-level flipped science setting: Implications for diversity inclusion. Journal of Science Education and Technology, 27, 469–479.
• Rey, G. D., Beege, M., Nebel, S., Wirzberger, M., Schmitt, T. H. y Schneider, S. (2019). A meta-analysis of the segmenting effect. Educational Psychology Review, 31, 389–419.
• Fiorella, L. y Mayer, R. E. (2018). What works and doesn’t work with instructional video. Computers in Human Behavior, 89, 465–470.
• Szpunar, K. K., Khan, N. Y. y Schacter, D. L. (2013). Interpolated memory tests reduce mind wandering and improve learning of online lectures. Proceedings of the National Academy of Sciences, 110(16), 6313–6317.
• De Gagne, J. C., Park, H. K., Hall, K., Woodward, A., Yamane, S. y Kim, S. S. (2019). Microlearning in health professions education: Scoping review. JMIR Medical Education, 5(2), e13997.
• Chiossi, F., Haliburton, L., Ou, C., Butz, A. y Schmidt, A. (2023). Short-form videos degrade our capacity to retain intentions: Effect of context switching on prospective memory. Proceedings of the 2023 CHI Conference on Human Factors in Computing Systems.