La primera vuelta al mundo

El veinte de septiembre de mil quinientos diecinueve, cinco naos parten de Sanlúcar de Barrameda: buscan las islas de las especias navegando hacia occidente.

Dirige Fernando de Magallanes, navegante portugués al servicio de Castilla. Pretende alcanzar las Molucas por una ruta distinta de la portuguesa.

Tras cruzar el Atlántico, buscan un paso por Sudamérica. El invierno patagónico los inmoviliza; estalla un motín que Magallanes consigue sofocar.

Finalmente encuentran un estrecho entre montañas y canales. Una nave ha naufragado y otra deserta; solamente tres alcanzan el océano que llaman Pacífico.

El nombre no anuncia una travesía fácil. Durante meses escasean los alimentos y el agua; el escorbuto debilita a los marineros.

En Filipinas, Magallanes busca alianzas y obediencia al rey de Castilla. Las rivalidades locales convierten aquellos acuerdos en compromisos peligrosos.

En Mactán, el veintisiete de abril de mil quinientos veintiuno, Magallanes muere combatiendo. La expedición pierde a su capitán, no su objetivo.

Tras nuevos cambios de mando, el navegante vasco Juan Sebastián Elcano queda al frente de la Victoria. Quedan únicamente dos barcos.

En las Molucas cargan clavo. La Trinidad necesita reparaciones; la Victoria emprende sola el regreso hacia occidente, por aguas vigiladas por portugueses.

Elcano cruza el Índico sin detenerse en los puertos portugueses. Después rodea África: el hambre y las enfermedades siguen reduciendo la tripulación.

En Cabo Verde buscan alimentos ocultando su procedencia. Los portugueses descubren el engaño y detienen a trece hombres; la Victoria escapa.

El seis de septiembre de mil quinientos veintidós, la Victoria alcanza Sanlúcar con dieciocho supervivientes europeos y algunos asiáticos a bordo.

Han completado la primera circunnavegación documentada, pero ¿quién paga esta hazaña? El próximo capítulo explorará sus costes humanos y políticos.