कलिंग युद्ध के बाद अशोक

लगभग दो सौ इकसठ ईसा पूर्व, कलिंग की एक सड़क पर टूटा रथ पड़ा है। मौर्य विजय की कीमत सामने आने वाली है।

मौर्य सम्राट अशोक का राज्य विशाल था, लेकिन पूर्वी तट का कलिंग स्वतंत्र था। आक्रमण की वजह निश्चित रूप से ज्ञात नहीं।

समुद्री व्यापार से जुड़ा कलिंग महत्वपूर्ण था। लेकिन व्यापार पर नियंत्रण को ही युद्ध का निश्चित कारण कहना अनुमान होगा।

तेरहवें शिलालेख में अशोक ने एक लाख लोगों की मृत्यु और डेढ़ लाख के निर्वासन का उल्लेख किया। ये विजेता के अपने आँकड़े हैं।

उसी लेख में सम्राट ने पीड़ा और परिवारों के बिछुड़ने पर पछतावा व्यक्त किया। विजय का अभिलेख आत्मपरीक्षण भी बन गया।

क्या युद्धभूमि पर ही उनका हृदय अचानक बदल गया? ऐसा दृश्य प्रमाणित नहीं है; बदलाव की पूरी समयरेखा भी स्पष्ट नहीं।

अशोक ने धम्म को शासन की भाषा बनाया: बड़ों का आदर, सेवकों से अच्छा व्यवहार, संयम और जीवों के प्रति दया।

उनका बौद्ध धर्म से संबंध महत्वपूर्ण था। मगर युद्ध के तुरंत बाद ही वे बौद्ध बने, यह निश्चित नहीं है।

चट्टानों और स्तंभों पर संदेश खुदवाकर उन्होंने अपनी नीति दूर तक पहुँचाई। अधिकारी भी लोगों के बीच धम्म की चर्चा करते थे।

अन्य अभिलेख चिकित्सा, कुओं और वृक्षों का उल्लेख करते हैं। सम्राट प्रजा और पशुओं की भलाई को राजकीय जिम्मेदारी बता रहे थे।

फिर भी साम्राज्य की शक्ति समाप्त नहीं हुई। वनवासियों को दी गई चेतावनी बताती है कि दंड की संभावना बनी रही।

यह तलवार छोड़ने की सरल कहानी नहीं, विजय के अर्थ पर सवाल था। क्या सबसे बड़ी जीत लोगों का विश्वास हो सकती थी?

अशोक ने धम्म की विजय को श्रेष्ठ बताया; लेकिन विशाल साम्राज्य में यह विचार कैसे चलता? अगला अध्याय धम्म के शासन पर।